Больше защитных клеток — хуже память: ученые изучили возможный механизм старения мозга

У людей с более быстрым снижением когнитивных способностей в мозге присутствует большое количество олигодендроцитов - клеток, которые формируют миелиновую оболочку нервных волокон. При этом защитный слой вокруг нервов аномально утолщается, а сами волокна - истончаются. Это показало исследование, опубликованное в журнале Nature Medicine.

Олигодендроциты производят миелин - оболочку, которая помогает нервным сигналам быстро передаваться по мозгу. Ученые предположили, что избыток этих клеток не всегда полезен и может быть связан с возрастными изменениями мышления и памяти.

Исследователи проанализировали данные участников долгосрочного исследования жителей шотландского региона Лотиан. Их когнитивные способности оценивали с детства и повторно тестировали после 70 лет. Затем ученые изучили образцы мозга некоторых участников, пожертвованные после смерти. В тканях людей, чьи когнитивные функции снижались быстрее, обнаружили больше олигодендроцитов, а также признаки повреждения миелиновых оболочек.

Дополнительные эксперименты на мышах помогли выявить возможный механизм. У животных, у которых в олигодендроцитах отключили ген NRF2, участвующий в защите клеток от повреждений, хуже формировались воспоминания в тесте с водным лабиринтом. У них также наблюдались изменения нервных волокон и миелина, сходные с обнаруженными у людей.

Авторы предполагают, что нарушения работы NRF2 в олигодендроцитах могут участвовать в ускоренном старении мозга. Этот механизм требует дальнейшего изучения: человеческая часть исследования выявила связь, но не доказала причинно-следственную зависимость, а анализ тканей охватывал небольшое число людей.

Поскольку активность NRF2 можно изменять с помощью некоторых лекарств, результаты могут помочь в поиске подходов к сохранению когнитивных функций. Однако препараты пока не проверяли в этом исследовании как средство против старения мозга.