NASA решило доверить разработку лунного скафандра частным компаниям

На этой неделе Космический центр имени Линдона Джонсона Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) обратился к промышленности с призывом к созданию новых скафандров. Существующим скафандрам американского космического агентства уже несколько десятилетий, а новые нужны как для Международной космической станции, так и для будущей лунной миссии Artemis.

Это объявление важно по двум причинам. Во-первых, с помощью этого обращения NASA может наконец решить проблему с изготовлением скафандров нового поколения, на разработку которых агентство уже израсходовало за последние 14 лет сотни миллионов долларов. Во-вторых, NASA продемонстрировало заинтересованность в большей коммерциализации процесса закупок. По сути, агентство планирует арендовать или покупать скафандры у производителей, а не создавать их собственными силами с гораздо большими затратами.

За 14 лет NASA реализовало несколько различных программ по разработке скафандров нового поколения, на которые было израсходовано $420 млн, но это дало сомнительные результаты. Несмотря на затраченные средства и усилия, новые скафандры так и не будут готовы к высадке американских астронавтов на Луну в 2024 году.

«Готовый к полетам скафандр все еще не закончен», - указал в опубликованном в августе отчете генеральный инспектор NASA Пол Мартин, отметивший, что из-за задержки с разработкой скафандра xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit, Мобильная система для внекорабельных исследований), высадка астронавтов на Луну в намеченные сроки может не состояться.

До начала этого года NASA планировало изготовить шесть скафандров xEMU при поддержке сторонних компаний, а затем заключить контракт на производство дополнительных экземпляров. Но в апреле агентством было объявлено, что рассматривается возможность простой покупки скафандров у частных подрядчиков. Затем в июле NASA опубликовало проект запроса предложений об изготовлении скафандра от частных предприятий, подтвердив нежелание заниматься этим самостоятельно.

Согласно документу NASA, участники тендера на изготовление скафандра смогут использовать технологии, разработанные NASA для xEMU, или применять собственные разработки. Костюмы космонавтов должны соответствовать множеству требований, включая возможность осуществления до шести выходов в открытый космос по лунной поверхности во время первых лунных миссий Artemis. Они также должны быть изготовлены из таких материалов, чтобы после каждого выхода в открытый космос на Луне в «окружающую среду кабины» на скафандре поступило бы менее 100 г лунного реголита. NASA планирует заключить контракт на изготовление скафандра к апрелю следующего года.