Организация Объединённых Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО), основанная 16 ноября 1945 года, стала глобальным стражем культурного и природного достояния человечества. Созданная после Второй мировой войны для укрепления мира через сотрудничество, ЮНЕСКО объединяет 193 государства-члена, включая Азербайджан, присоединившийся в 1992 году. Её штаб-квартира в Париже символизирует международное единство, а бюджет в 2024 году составил $674 млн, из которых 22% — взносы США, вернувшихся в организацию в 2023 году.

Одна из ключевых миссий ЮНЕСКО — охрана всемирного наследия. В списке, начатом в 1972 году, сегодня 1199 объектов, из них три — в Азербайджане: Ичеришехер с Дворцом Ширваншахов и Девичьей башней (2000), Гобустанский заповедник (2007) и Исторический центр Шеки с Ханским дворцом (2019). В 2025 году ЮНЕСКО планирует рассмотреть включение Шушинского культурного ландшафта, восстановленного после Карабахской войны, что подчёркивает роль организации в сохранении наследия в зонах конфликтов.

ЮНЕСКО также продвигает образование и науку. Программа «Образование для всех» помогла снизить неграмотность в мире на 10% с 2000 года, а инициатива по биосферным заповедникам охватывает 748 территорий, включая Гызылагач в Азербайджане. В 2024 году ЮНЕСКО запустила проект по цифровой сохранности архивов, оцифровав 500 тысяч документов, пострадавших от войн и стихий.

Азербайджан активно сотрудничает с ЮНЕСКО: Фонд Гейдара Алиева поддерживает фестивали мугама, признанного нематериальным наследием в 2008 году. Однако организация сталкивается с вызовами: политические споры и бюджетные ограничения порой тормозят её работу. В 2025 году Генеральный директор Одри Азуле призвала к реформам, чтобы ЮНЕСКО оставалась «голосом культуры» в эпоху перемен. Это не просто структура, а мост между прошлым и будущим человечества.