Антарктида: единственный континент планеты, свободный от государственной власти
Антарктида — южный полярный материк, площадь которого более чем вдвое превышает площадь Европы, на 99,7 процента покрытый ледяным покровом и с 1961 года находящийся под международным правовым режимом, установленным Договором об Антарктике, — единственный документ подобного рода, полностью запрещающий военную деятельность на целом континенте.
Территориальные претензии первой половины XX века
В первой половине XX века семь государств — Австралия, Аргентина, Великобритания, Новая Зеландия, Норвегия, Франция и Чили — объявили отдельные районы Антарктики своими владениями, тогда как СССР и США не признавали эти притязания, рассматривая регион как сферу своих собственных стратегических интересов. Такая конкуренция территориальных претензий создавала риск нарастающей геополитической напряженности вокруг континента в эпоху зарождавшейся холодной войны.
Международный геофизический год как отправная точка сотрудничества
2 мая 1958 года Государственный департамент США разослал правительствам Австралии, Аргентины, Бельгии, Великобритании, Новой Зеландии, Норвегии, СССР, Франции, Чили, Южно-Африканского Союза и Японии приглашения на Международную конференцию по Антарктике, круг участников которой ограничивался странами, проводившими антарктические исследования в рамках Международного геофизического года. Советский Союз поддержал идею созыва конференции, настаивая на том, что итоговый договор должен закрепить принципы мирного использования Антарктики с полным запретом военной деятельности и свободой научных исследований.
Подписание договора в Вашингтоне
Конференция завершилась 1 декабря 1959 года подписанием Договора об Антарктике двенадцатью государствами-участницами, чьи ученые активно осуществляли исследования на континенте, — документ вступил в силу 23 июня 1961 года и предусматривал демилитаризацию района, использование его в исключительно мирных целях и превращение в зону, свободную от ядерного оружия. Положения договора применяются к территории южнее 60-й параллели южной широты, включая все шельфовые ледники материка.
Научное значение и уникальная природа континента
Договор заморозил статус-кво в отношении заявленных территориальных претензий и стал преградой для выдвижения новых притязаний, закрепив баланс геополитических интересов на континенте, где постоянного населения не существует, — животный мир Антарктики представлен китами, тюленями и около десятью видами птиц, включая пингвинов и буревестников, а растительность ограничена мхами, лишайниками и микроскопическими водорослями. Именно свобода научных исследований, гарантированная договором, впоследствии позволила советским ученым А. П. Капице и И. А. Зотикову на рубеже 1950–1960-х годов предсказать существование под толщей антарктических льдов озер пресной воды, что открыло целое направление исследований подледных «затерянных миров».
