Ученые обнаружили сходство в восприятии речи у людей и собак

Собаки, живущие рядом с людьми, способны выделять слова из непрерывного потока речи, ориентируясь прежде всего на согласные звуки, а не на гласные. Ранее эта особенность считалась характерной для человека.

К такому выводу пришли венгерские исследователи из Университета имени Лоранда Этвеша в Будапеште, сравнившие работу мозга людей и собак при прослушивании искусственной речи. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Во многих языках мира именно согласные несут больше информации о том, какое слово произносится. Дети старше года при восприятии речи опираются преимущественно на них, несмотря на то что гласные звучат громче и заметнее. Младенцы, напротив, на ранних этапах развития ориентируются главным образом на гласные. У обезьян подобной «согласной» настройки не обнаружено.

Ученые решили выяснить, требует ли эта особенность владения языком или она может формироваться у любого существа, которое регулярно слышит человеческую речь.

В эксперименте участвовали 20 взрослых людей и 20 взрослых домашних собак. Исследователи записывали их электроэнцефалограмму, пока участники слушали непрерывный поток вымышленных трехсложных слов.

В одном варианте слова одной «семьи» объединяли общие согласные, тогда как гласные менялись. В другом варианте, наоборот, общими были гласные, а согласные различались. Третий вариант представлял собой те же слоги, расположенные в случайном порядке.

Границы между словами не обозначались паузами, а гласные во всех записях звучали громче согласных.

Результаты показали, что мозг как людей, так и собак лучше всего распознавал слова, построенные по согласным. Люди также улавливали закономерности в словах, объединенных общими гласными, хотя и слабее. У собак реакция на такие слова не отличалась от реакции на случайный набор слогов.

Кроме того, человеческий мозг реагировал не только на слоги, но и на отдельные звуки. У собак подобная реакция практически отсутствовала. По мнению авторов исследования, это может объяснять, почему животным сложнее распознавать закономерности в гласных.

Среди участвовавших в эксперименте собак 11 попали в семьи в раннем возрасте, а девять — после 12 недель жизни, когда заканчивается важный период социализации. Исследователи не обнаружили различий между этими группами: «согласная» настройка проявлялась и у животных, которые росли без постоянного общения с человеком.

Авторы предполагают, что для формирования этой особенности не нужны ни знание языка, ни раннее знакомство с человеческой речью. Достаточно способности улавливать статистические закономерности в звуках.

Вместе с тем исследователи отмечают ограничения работы: выборка была небольшой, а сведения о раннем периоде жизни некоторых собак оставались неполными.

Открытым остается вопрос, формируется ли эта особенность у каждой собаки в течение жизни или закрепилась в результате длительного соседства с человеком.

Ученые считают маловероятным, что она досталась собакам от диких предков, поскольку лай и другие шумные звуки, напоминающие согласные, по-видимому, стали играть заметную роль в общении собак только после одомашнивания.

Авторы также отмечают, что предыдущие попытки обнаружить подобную особенность у собак не увенчались успехом, поскольку в тех экспериментах проверяли реакцию животных на собственную кличку, которая, вероятно, обрабатывается мозгом иначе, чем другие слова.