Телескоп Swift упадет на Землю через два месяца, сообщают в NASA

Сотрудники NASA возобновили работу двух из трех научных инструментов орбитальной обсерватории Swift после неудачной попытки спасти аппарат.

До критического снижения высоты и неизбежного падения обсерватории осталось всего один-два месяца, сообщают на сайте Управления.

Обсерватория Neil Gehrels Swift была запущена еще в 2004 году. Ее главная уникальность — исключительная маневренность: аппарат способен развернуться к источнику внезапной вспышки за считанные минуты и одновременно вести наблюдения в гамма-, рентгеновском и ультрафиолетовом диапазонах. Именно Swift первой фиксировала послесвечения гамма-всплесков, помогала локализовать источники гравитационных волн и десятки раз оперативно наводила наземные телескопы и обсерватории вроде «Хаббла» на критические события в космосе. Однако возраст аппарата и ухудшающаяся орбитальная обстановка поставили крест на его дальнейшей судьбе.

26 августа инженеры NASA активировали ультрафиолетовый оптический и рентгеновский телескопы, которые отключили в феврале для снижения атмосферного сопротивления. Третий прибор — телескоп для обнаружения гамма-всплесков — пока остается выключенным, его планируют запустить в ближайшие недели. Тем временем миссия по спасению аппарата провалилась: зонд LINK, заказанный NASA у компании Katalyst Space в сентябре 2025 года, не смог поднять обсерваторию на более высокую орбиту из-за сложностей с управлением ориентацией.

Главная проблема обсерватории заключается в отсутствии собственной двигательной установки для коррекции высоты. Недавнее повышение активности Солнца привело к расширению верхних слоев земной атмосферы, что увеличило сопротивление и ускорило снижение спутника. Как только телескоп опустится ниже отметки в 300 километров, управлять им станет крайне сложно, и он начнет стремительно терять высоту. До этого момента аппарат будет продолжать наблюдения за Вселенной, собирая как можно больше научных данных.