Последние пять лет группа инженеров Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) работала над созданием электрического самолета на базе модели Tecnam P2006T. В результате был создан X-57 Maxwell, названный в честь британского физика Джеймса Максвелла. В настоящее время он проходит наземные тесты в Центре летных исследований Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния. Ожидается, что первый полет пройдет весной 2022 года.

Первый полет электрического самолета станет важной вехой для NASA, которому американский президент Джозеф Байден поручил сосредоточить силы на борьбе с климатическими изменениями. На прошлой неделе глава NASA Билл Нельсон побывал в исследовательском центре, где внимательно ознакомился с конструкцией самолета X-57. По итогам поездки он заявил, что лежащая в основе самолета технология будет иметь решающее значение в декарбонизации авиационной промышленности.

Концепт X-57 может похвастаться уникальным внешним обликом. Крылья с большим удлинением значительно тоньше, чем у обычных самолетов. На них размещается 12 электродвигателей с пропеллерами, которые обеспечивают достаточную подъемную силу. В конце каждого крыла установлено по более массивному мотору, которые облегчают полет в крейсерском режиме. Когда в 12 маленьких двигателях нет необходимости, они складываются для уменьшения сопротивления. По данным NASA, X-57 сможет преодолевать без подзарядки около 160 км, крейсерская скорость составит 275 км/ч, а максимальная продолжительность полета - 40 минут.

В реальности двигатели еще не установлены на самолет и визуально он ничем не отличается от обычных легких самолетов, которые можно увидеть на любом аэродроме. В беседе с журналистами Нельсон сказал, что вскоре самолет станет похож на прототип, который NASA впервые показало еще в 2016 году.

Одним из основных препятствий, стоящих на пути электрической авиации, является слишком большой вес аккумуляторных батарей. Плотность энергии, хранящейся в батареях, является ключевым показателем, но современные батареи способны хранить слишком мало энергии, чтобы большинство самолетов могло подняться в воздух и преодолевать сотни километров. Для сравнения отметим, что реактивное топливо выделяет примерно в 43 раза больше энергии, чем электрическая батарея такого же веса. Для тестового полета X-57 потребуется блок аккумуляторных батарей весом около 360 кг.

Media.az