Ниагарский водопад: геологическая история и эрозия
Ниагарский водопад — система водопадов на реке Ниагара на границе США и Канады, образовавшаяся около 12 тысяч лет назад в конце последнего ледникового периода, постоянно отступающая вверх по течению из-за непрерывной геологической эрозии скальных пород.
Формирование в конце последнего ледникового периода
Ниагарский водопад образовался около 12 тысяч лет назад, когда отступавшие ледники оставили после себя Великие озёра и реку Ниагара — река начала течь по Ниагарскому откосу, слою твёрдой доломитовой породы, под которой находились более мягкие сланцы и песчаники, что со временем привело к размыву мягких пород, обрушению доломита и постепенному образованию самого водопада.
Дифференциальная эрозия твёрдого и мягкого слоёв породы
Скальная порода под Ниагарским эскарпом устроена особым образом — сверху она покрыта слоем прочного доломита, устойчивого к эрозии, тогда как нижняя часть значительно более уязвима, и тонны падающей воды вымывают её намного легче — мягкая порода разрушается, лишая опоры доломит, который также раскалывается и огромными кусками обрушивается в бурные воды реки, из-за чего водопад успел отступить на 11 километров выше по течению за 200 лет с момента его первого научного описания.
Скорость эрозии около 30 сантиметров в год
Ниагарский водопад постепенно истощается из-за эрозии — каждый год водопад сокращается примерно на 30 сантиметров из-за непрерывного воздействия силы воды, сталкивающейся со скалами во время падения, хотя в прошлом, до строительства защитных инженерных сооружений, скорость отступления достигала около метра в год, а учёные полагают, что полностью эрозия уничтожит водопад лишь примерно через 50 тысяч лет.
Полное осушение водопада в 1969 году из-за плотины
Один раз за более чем десять тысяч лет своего существования Ниагарский водопад остался без воды — произошло это из-за вмешательства человека: чтобы замедлить эрозию скального дна, в 1969 году началось строительство дамбы выше по течению реки, и уже к 12 июня вода была отведена в сторону канадской части водопада с помощью огромной защитной конструкции, состоящей из 27800 камней, что позволило инженерам исследовать и укрепить дно водопада, прежде чем восстановить обычный поток воды.
