Пчелы практикуют социальную дистанцию для борьбы с болезнями

Ученые из Университета Сассари в Италии выяснили, как медоносные пчелы защищаются от эктопаразитов, переносящих различные вирусы. Оказалось, что когда в улье появляются зараженные особи, пчелы начинают выдерживать необходимую социальную дистанцию, чтобы защитить себя и потомство.

Специалисты долгое время наблюдали за колонией медоносных пчел, чтобы выяснить, вызывает ли изменения в социальной организации внутри колонии, присутствие клеща Варроа. И уменьшается ли благодаря таким изменениям распространение паразита в улье.

Клещ Варроа - один из главных врагов пчел. Это вид паразитических клещей, использующих в качестве хозяев медоносных пчел и их расплод, вызывая варроатоз - дефекты конечностей и крыльев.

Отмечается, что колонии медоносных пчел состоят из двух основных отсеков: внешний - занят фуражирами, доставляющими в улей нектар, а внутренний отсек населен кормилицами, маточниками и расплодом. Такое принудительное разделение внутри колонии приводит к меньшему взаимодействию между двумя отсеками и позволяет защитить наиболее ценных особей: маток, молодых пчел и расплод от внешней среды и, таким образом, от проникновения болезней.

Сравнивая колонии, зараженные и не зараженные клещом Варроа, исследователи обнаружили, что один из видов поведения, т.н. кормовые танцы, которые могут увеличить передачу клеща, реже встречались в центральных частях улья, если они были заражены. Было также обнаружено, что поведение, связанное с грумингом - гигиеническим очищением пчел друг друга, стало более концентрированным в центральной части улья. Исследователи говорят, что в целом, в ответ на заражение, фуражиры перемещаются к периферии гнезда, а молодые пчелы-кормилицы и пчелы-грумеры - к центру, чтобы увеличить расстояние между двумя группами.

По словам Микелины Пускедду, ведущего автора исследования, увеличение социальной дистанции между двумя группами пчел в одной и той же зараженной паразитами колонии представляет собой новый и удивительный аспект того, как медоносные пчелы эволюционировали для борьбы с патогенами и паразитами.

«Колонии медоносных пчел представляют собой идеальную модель для изучения социального дистанцирования и для полного понимания ценности и эффективности этого поведения», - резюмировала специалист.